Dessa slemhinneskador är mer ytliga än dem vid egentligt magsår, ulcus. Någon form av stress på organismen utlöser slemhinneskadan. Vanligen anses samverkan mellan nedsatt cirkulation i magsäcksslemhinnan och saltsyran i magsaften orsaka förändringarna. En allvarlig komplikation är blödning, som kan bli livshotande.