Lampan i en strålkastare ska ha en liten, helst punktformig glödtråd eller ljusbåge. Reflektorn är oftast en parabol. Om lampans glödtråd ligger i parabolens fokus kastas allt ljus från reflektorn ut som ett smalt ljusknippe med parallella strålar. Ljuset från strålkastaren kan spridas genom att glödtråden flyttas innanför fokus, som