Till skillnad från karpfiskar har de en rad med 16–190 svalgbenständer (högst åtta i en rad hos karpfiskar) och oftast tjocka, veckade eller knottriga läppar. De lever av smådjur från bottnen. Större arter (de största ca 1 m långa) är viktiga sportfiskar och i viss mån matfiskar.