De är små–stora (svenska arter av dödsbud blir 31 mm långa) och svarta eller bruna. Många arter förekommer i ökentrakter och företer olika anpassningar till het, torr miljö, hos dagaktiva arter t.ex. långa ben och sammanväxta, tjocka täckvingar, andra ligger nedgrävda om dagen, och vissa samlar dagg på kroppen eller