Sven Barthel var bl.a. teaterkritiker i Stockholms-Tidningen och i Dagens Nyheter samt verkade som översättare, främst av modern dramatik. Mest känd blev han dock som skildrare av hav och skärgård. Han fångade särskilt öns väsen (Ö, 1935) och seglandets villkor (Gillöga, 1945, Skärgård, 1952, och