Sven Öste arbetade främst med utrikesjournalistik, bl.a. som ledarskribent 1954–63, som utrikeskorrespondent (t.ex. i Washington 1963–66 och 1968–71 samt i Afrika 1984–90) och som utrikeschef 1971–75. Han företog omfattande reportageresor, vilket avspeglades i böcker som Skuggor över USA (1964) och Vietnam – Hökens år (1966).