Termen går tillbaka på Tredje Moseboken 16, där översteprästen på den stora försoningsdagen offrar en bock och driver en annan ut i öknen för att därmed sona respektive avlägsna folkets synder. Motsvarande riter med människooffer är kända bl.a. från det klassiska Grekland t.ex. vid farsoter eller andra speciella tillfällen. Liknande