Syre är det vanligaste grundämnet i jordskorpan och hydrosfären, svavel finns också i stora mängder, medan selen och tellur är lika ovanliga som silver respektive guld. Polonium finns på grund av sin radioaktivitet och korta halveringstid naturligt endast i spårkoncentrationer i uranmineral. Syre och svavel är de dominerande malmbildande elementen.