I låg dos kan sömnmedel fungera som lugnande medel (sedativa). Insomningsmedel tas snabbt upp från mag–tarmkanalen och når därför blodomloppet och därmed hjärnan på kort tid. Medel som motverkar för tidigt uppvaknande har långsam fördelning och/eller omsättning och elimineras därför långsamt ur hjärnan. Vissa sömnmedel, t.ex. nitrazepam, har både snabb och