Rörelsen grundades i Indien 1927 av Muhammad Ilyas Kandhalawi (1885–1944). Denne fick sin islamiska utbildning inom den indiska Deobandirörelsen. Tablighi Jamaat grundades med målet att skydda indiska muslimer från hinduiskt och västerländskt inflytande vid en tidpunkt då Indien var en del av det brittiska imperiet. Tyngdpunkten ligger på att islamisera