Bladen är barr, och blommorna är enkönade med hon- och hanorgan på samma växt. Honkottarna är först mjuka men blir sedan vanligen vedartade, medan hanorganen sitter i mjuka, kottelika samlingar. Familjen omfattar världens viktigaste timmer- och virkesträd. Flera arter odlas, och från en del får man hartser, terpentin eller ätliga