Benämningen är bildad av begynnelsebokstäverna i de tre huvudavdelningarna: Tora (Lagen, dvs. Moseböckerna), Neviim (Profeterna) och Ketuvim (Skrifterna). Tora förelåg avslutad senast på 400-talet f.Kr. och Neviim troligen före år 200 f.Kr.; däremot är forskarna oense om den slutliga fixeringen av Ketuvim, troligen 150 f.Kr.–100 e.Kr.