Taras Sjevtjenko var född livegen. Hans konstnärliga anlag upptäcktes tidigt och han fick möjlighet att studera. År 1838 friköptes han av sina konstnärskamrater. Den på ukrainska skrivna diktsamlingen Kobzaspelaren (1840; ej i svensk översättning) bygger på ukrainsk folkdiktning och gjorde honom berömd både i ryska och ukrainska kretsar. År 1847 förvisades