Terrakottaarmén gjordes i anslutning till det mausoleum som den kinesiske kejsaren Shi Huangdi (259–210 f.Kr.) av Qindynastin lät uppföra över sig själv. Eftersom det militära hotet upplevdes komma från öster placerades armén cirka 4 mil öster om den dåvarande kinesiska huvudstaden Xianyang, det vill säga öster om dagens Xi’an i provinsen Shaanxi.