Theodor Herzl föddes i Budapest och flyttade 1878 till Wien där han studerade juridik. Som korrespondent i Paris på 1890-talet – bland annat bevakade han den första rättegången mot Alfred Dreyfus 1894–95 (se Dreyfusaffären) – blev Herzl övertygad om att antisemitismen i Europa inte kunde utrotas och att judarnas situation