Thomas Chatterton tog tidigt starka intryck av 1760-talets svärmeri för medeltida diktning. På ett slags 1400-talsengelska skrev han en rad dikter, som han påstod var verk av munken Thomas Rowley från Bristol. När han 1770 reste till London för att finna en förläggare slutade det med att han utsvulten och förtvivlad