Under sin skoltid rymde Thomas De Quincey till London, där han levde fattigliv. För att döva tandvärk började han använda opium och blev efter hand starkt beroende. Åren 1803–08 studerade han i Oxford men försvann också därifrån. Han lärde under sina år i ”Sjödistriktet” känna Wordsworth och Coleridge och publicerade senare