Thomas Fairfax var parlamentets främste militäre ledare under inbördeskriget mot Karl I. Han samarbetade med Oliver Cromwell och tillfogade rojalisterna avgörande nederlag vid Marston Moor 1644 och Naseby 1645. Fairfax skapade New Model Army, parlamentets effektiva armé, vars överbefälhavare han blev 1645. När kriget var vunnet sökte Fairfax förgäves förhindra avrättningen av Karl I. År 1650 avsade han sig posten