Thomas Mann var bror till Heinrich Mann och tillhörig en gammal köpmanssläkt i Lübeck. Under många år var han verksam i Schweiz och i München som fri skriftställare och som redaktör för den satiriska tidskriften Simplicissimus. Mann lämnade Tyskland 1933, på grund av det nazistiska hotet, berövades sitt tyska medborgarskap 1936 och