Thomas Quasthoff studerade på grund av neurosedynbetingade funktionsnedsättningar sång privat. Hans karriär inleddes med att han 1988 vann den västtyska radiostationen ARD:s internationella musiktävling i München och 1995 debuterade i USA vid Bachfestivalen i Oregon. Han uppmärksammades därmed alltmer internationellt som oratorie- och romanssångare.