Redan under sin studietid i Köpenhamn på 1890-talet blev Thorsteinn Erlingsson känd för sina dikter, som publicerades i isländska tidskrifter. Debutboken Thyrnar (’Törnen’) kom 1897. Erlingsson var redaktör för olika tidningar men längst verksam som lärare. Hans i början romantiska inriktning färgades snart av en socialism som angrep religion och social