Effekten kan variera. Organiska syror och koksalt begränsar tillväxthastigheten, och över vissa nivåer sker ingen tillväxt. Vissa antibiotiska substanser, lösningsmedel och tungmetaller kan ha en direkt avdödande effekt. Mikroorganismer kan reglera sin tillväxt genom att metaboliska slutprodukter har en hämmande aktivitet.