Salterna innehåller tiocyanatjonen, SCN⁻, estrarna atomgrupperingen –SCN bunden till en organisk molekyl. Oorganiska tiocyanater är oftast färglösa, i vatten, alkohol och aceton lättlösliga salter. Kadmium, kvicksilver, koppar, silver, guld och bly bildar dock i vatten svårlösliga tiocyanater. Med övergångsmetaller bildas komplexa, ofta färgade joner. Så ger järn(III)salter med