Effekten hos reaktorn i block fyra ökade så att kärnbränslet till stor del förångades och grafitmoderatorn fattade eld. Flera explosioner inträffade, vilka bl.a. blåste bort taket och andra delar av reaktorbyggnaden. Radioaktiva ämnen, främst cesium (Cs-137) och jod (I-131), frigjordes och spreds över stora delar av Europa. En av orsakerna