Toljatti, som är beläget vid Volgas mellersta lopp, utvecklades starkt med anläggandet av Lenindammen nedströms på 1950-talet och tillkomsten av landets största bilfabrik på 1960-talet. Den senare anläggningen, som föranledde namnbytet till Toljatti (efter Palmiro Togliatti), byggdes på licens från Fiat och drivs av företaget Avto-VAZ.