Tonkin erövrades 1802 av Nguyên-dynastin, som enade Vietnam, och gjordes till generalguvernement, avskaffat 1831. Tonkin blev 1883 protektorat under Frankrike, i realiteten en koloni. Under och efter andra världskriget var Tonkin centrum för befrielserörelsen Viêt-minhs verksamhet, och det uppgick efter 1954 i det kommunistiska Nordvietnam.