Den kan vara hög- eller lågvuxen, sluten eller gles och ytterst variabel i artsammansättning. Förr var sådana skogar utbredda över stora delar av jorden, främst i subtropiska områden men också i torra delar av tropikerna samt i vissa tempererade trakter, särskilt sådana med medelhavsklimat eller övergångsområden mellan skog och stäpp