Grenen uppkom då Armand-Jean Rancé (1626–1700) 1664 inledde en reform av klostret La Trappe i norra Frankrike; den organiserades med tiden i tre kongregationer. År 1892 konstituerade sig dessa som en egen orden. Trappisterna utmärker sig för sin utomordentligt stränga livshållning, bl.a. långtgående fasta och tystnad.