Howard filmdebuterade 1944, fick sitt genombrott i David Leans bitterljuva ”Kort möte” (1945) och utvecklades till en kärv, färgstark karaktärsskådespelare. Av hans övriga filmer kan nämnas ”Den tredje mannen” (1949), ”Hjärtpunkten” (1953), ”Söner och älskare” (1960), ”Myteriet på Bounty” (1962; som kapten Bligh), ”Ryans dotter” (1970) och ”På ljusårs avstånd”