Den omfattar ca 160 arter i sydamerikanska sötvatten. De blir mellan 25 mm och 30 cm långa och är mycket långsträckta, har små ögon, ofta ingen fettfena men taggar på gällocket. Hälften lever i bäckar och floder, huvudsakligen i Anderna på upp till 4 500 m ö.h., och äter små ryggradslösa djur.