De är 10–26 cm långa, oftast bruna med ljus eller streckad undersida. De finns i olika miljöer och har anpassats till nischer som innehas av andra familjer i Gamla världen, t.ex. stenskvättor och strömstarar. Ugnfåglar bygger nästan alltid bo i ett slutet utrymme; några murar boet av lera som förstärks