Ulf Lönnqvist var statssekreterare i Jordbruksdepartementet 1975–76 och 1982–86. År 1986 utsågs han till statsråd med ansvar för idrotts-, ungdoms- och turistfrågor för att 1988 bli chef för Bostadsdepartementet. Han var ledamot i riksdagen 1982–91.