Ulug Beg hade omfattande intellektuella intressen och gjorde Samarkand till ett centrum för islamisk kultur; bl.a. lät han bygga ett observatorium, utrustat med en kvadrant med 40 m radie. Han förbättrade Ptolemaios stjärnkatalog och sammanställde även goda planettabeller. Efter faderns död 1447 uppstod oroligheter och familjeintriger, vilka ledde till att Ulug