De har kraftiga rhizom och meterlånga stjälkar med motsatta eller kransställda, avlånga–sköldlika flytblad och/eller i vatten nedsänkta, trådfint flikiga blad. De tvåkönade, regelbundna blommorna sitter en och en ovanför vattenytan; de pollineras av insekter. Frukten är av kapseltyp. Vissa arter används i akvarier som viktiga syreproducenter. Till familjen förs släktena