Tekniken var vanlig under antiken och den äldre medeltiden och har återupptagits under 1900-talet. Den beskrivs utförligt av Plinius d.ä. men användes redan under den klassiska grekiska tiden. De äldsta bevarade vaxmålningarna är de berömda mumieporträtt som påträffats i Fayyum. De är målade på trä, men vaxmålning kan även användas