Topalov har tillhört världstoppen i nästan två decennier, med seger i FIDE:s VM-turnering 2005 som en av höjdpunkterna i karriären. År 2006 förlorade Topalov titeln till Vladimir Kramnik i en match som kantades av kontroverser och fuskanklagelser. År 2009 kvalificerade sig Topalov för en ny VM-match, nu mot Viswanathan Anand.