På 1920-talet representerade Viktor Zjirmunskij den så kallade formella skolan (se formalism), och 1925 utgav han det till engelska 1966 översatta standardverket Introduction to Metrics. Senare blev han internationellt känd som germanist med arbeten om tysk–ryska kulturförbindelser och inom jämförande folkloristik, till exempel den 1961 till tyska översatta Vergleichende Epenforschung