Volker Schlöndorff blev internationellt känd med Den unge Törless (1966). Han utvecklade tidigt en förmåga att i litteraturfilmatiseringar behandla ofta kontroversiella teman på ett spännande och underhållande sätt, som i Katharina Blums förlorade heder (1975; medregi Margarethe von Trotta), den Oscarsbelönade Blecktrumman (1979), Mardrömmen (1990), Ondskans