Handlingen kretsar kring familjen Joad, fattiga bönder från Oklahoma, som i 1930-talets depression tvingas lämna sin tvångsinlösta gård. Lockade av reklamblad beger de sig till Kalifornien, men fruktdistrikten visar sig vara översvämmade av hoppfulla arbetslösa och de fria bönderna förvandlas till hungrande och utnyttjad arbetskraft.