Det begränsas i väster av Antarktiska halvön och i norr av Scotiaryggen med Sydorkney- och Sydsandwichöarna. W:s medeldjup är mer än 4 500 m. Huvuddelen av W. täcks ständigt av packis. De förhärskande vindarna orsakar en strömvirvel som roterar medurs. W. är det viktigaste bildningsområdet för antarktiskt bottenvatten, som därifrån sprider sig