Efter studier i komposition och piano var Wilhelm Furtwängler bl.a. kapellmästare hos Hans Pfitzner i Strasbourg och hovkapellmästare i Mannheim. År 1922 blev han ledare för Gewandhausorkestern i Leipzig och Berlins filharmoniska orkester, det senare en befattning han med kortare avbrott upprätthöll till sin död. Från 1931 dirigerade Furtwängler vid