Pieck var 1919 med och grundade det tyska kommunistpartiet KPD, som han representerade i Preussens parlament på 1920-talet och från 1928 i den tyska riksdagen. Åren 1933–45 levde han i exil, huvudsakligen i Sovjetunionen. Efter andra världskriget var Pieck en av två ordförande i det östtyska kommunistpartiet SED 1946–54 och