Wilhelm Raabe debuterade 1857 framgångsrikt med Die Chronik der Sperlingsgasse (’Sparvgrändens krönika’), en tidig storstadsskildring, realistisk, kryddad med känslosamhet och humor. Der Hungerpastor (1–3, 1864; ”Hungerprästen”) är en bildningsroman om den godhjärtade teologen Hans Urwirsch som hungrar efter sanning, frihet och kärlek i motsats till den jämnårige vännen Moses