Burroughs blev först känd för sina skildringar av narkotikaberoende och våldsinriktad homosexualitet: Junkie (1953; ”Tjacket”), skriven under pseudonymen William Lee, och The Naked Lunch (1959; ”Den nakna lunchen”). Burroughs experimentella stil gjorde honom till en teknisk förebild för senare författare. Den s.k. cut-up-tekniken var en bl.a. av