I noveller, romaner och reportage undersöker William T. Vollmann situationen för världens underklass. Han drar sig inte för att på plats studera prostitution och drogmissbruk. I debutromanen You Bright and Risen Angels (1987) är USA uppdelat i reaktionärer och revolutionärer, insekter och ingenjörer. Med The Rainbow Stories (1989) förflyttade