William Thomas Cosgrave deltog 1916 i påskupproret i Dublin mot britterna, tillfångatogs men frigavs följande år. Han återupptog omedelbart kampen mot britterna och innehade 1919–21 en ministerpost i den republikanska regeringen. I motsats till Eamon De Valera ställde han sig bakom avtalet med Storbritannien 1921, vilket ledde till bildandet av en irländsk fristat inom