Av befolkningen är 2/3 kineser, och de största minoriteterna är olika tibetoburmanska bergsfolk. Större delen av Yunnan är en högplatå, genomdragen av Chang Jiangs, Yuan Jiangs (Röda floden), Mekongs (Lancang Jiangs) och Salweens (Nu Jiangs) djupa och svårtillgängliga dalar. I nordväst når bergen cirka 5 500 m ö.h. Klimatet är mestadels subtropiskt