Zhao Ziyang arbetade på 1940-talet under Deng Xiaoping och angreps liksom denne under kulturrevolutionen (1966–76). Under senare delen av 1970-talet ledde Zhao framgångsrikt reformarbetet i Sichuanprovinsen och fick genom Dengs försorg från 1980 fortsätta att driva reformpolitiken i hela landet, nu i egenskap av premiärminister. Sedan Hu Yaobang 1987 tvingats