Tryckändringar, till vilka också ljudvågor hör, fortplantar sig med ungefär konstant fart i alla riktningar från utgångskällan, t.ex. ett flygplan. Vid överljudsfart kan emellertid inte tryckändringarna fortplantas framåt från flygplanet inom en kon utgående från flygplanets nos (Mach-konen). De koncentreras i stället till tunna diskontinuitetsskikt (kompressionsfronter, stötvågor).