Om svängningen upprätthålls kontinuerligt, som vid blås- och stråkinstrument eller sång, är övertonernas frekvenser multiplar av grundtonen och överensstämmer med naturtonsserien. Hos slag- och knäppinstrument, där energin tillförs ögonblickligen vid tonens början, ligger övertonerna på resonatorkroppens egenfrekvenser. Dessa avviker från de harmoniska multiplarna, vilket kallas inharmonicitet. Avvikelserna kan vara